この冬、ベルーナドームでゴルフ体験！LIONS GOLF EXPERIENCE STADIUM9
ベルーナドームでゴルフの打ちっぱなし!?
野球好きのみなさん、そしてゴルフ好きのみなさん！ 2月11日 (水・祝) から15日 (日) にかけて、ベルーナドームで開催されたゴルフの打ちっぱなし体験イベント “LIONS GOLF EXPERIENCE STADIUM9” はご存じですか!?
シーズン中はライオンズの選手たちが躍動するグラウンドが、なんとゴルフ練習場に様変わりするというのです！
今回このイベントを聞きつけ「ぜひ参加したい！ ベルーナドームに連れてって！」と連絡をくれた人がいました。ゴルフ歴約30年のアベレージゴルファー、田中哲也さんです。
田中さんは先ごろ定年退職されたJRAで、千葉県にある競馬学校の卒業生が、同じ千葉県内に二軍本拠地を構えるプロ野球チームの高卒ルーキーと交流するイベントを企画した方。この交流会はなんと、かの大谷翔平選手も参加したことがあるそうです。パッと見は気のいいおじさんですし、実際ゴルフをするというのにライオンズのユニフォーム姿でやってきてしまうくらいにはお調子者なのですが、実はすごい人なんです。
球団のご厚意に甘え田中さんをベルーナドームにご案内すると、年に何度も訪れるというベルーナドームの見慣れたグラウンドに9つのターゲットフラッグがはためき、ホームベースを挟んで打席が両側に広がる様子に思わず感動。
「野球場で打ちっぱなしができるなんて、野球ファンにとって夢のようです！」
進行を務めるライオンズの公式パフォーマンスチーム・ブルーレジェンズのメンバーの挨拶でイベント開始。参加者は受付後の抽選で決まった打席から、好きなフラッグを目指して思い思いにボールを打ち込んでいきます。田中さんは真っすぐなラインを描いてセンターの1番フラッグ付近に気持ちよくボールを集めていました。
「ゴルフ練習場のように周囲がネットで囲まれていないので開放感がありますね。視野が広くとれて旗やグリーンが見やすいし狙いやすい。とっても打ちやすいです。なにより野球場だと思うとテンションが上がりますね(笑) 」
ニアピンチャレンジにクラブの試打も
イベント開始から30分ほどたつと、ブルーレジェンズから『ニアピンチャレンジ』の開始が宣言されました。
ニアピンチャレンジとは、ホームベースに設置された『チャレンジ打席』から、100ヤード先の『ニアピンチャレンジグリーン』を狙うゲーム。持ち球は3球で、 グリーンオンするとLIONSロゴツアーティーの3本セットがもらえます。
参加者は順に『チャレンジ打席』に呼ばれるのですが、次に打つ人は野球の試合のようにネクストバッターズサークルで自分の出番を待ちます。野球ファンの心をくすぐる憎い演出ですね。
田中さんもさぞ感激しているかと思いきや、スタッフの方からアドバイスをもらうのに忙しくてそれどころではなさそう。
「ボールのクセなどを親切丁寧に教えてくれました。『プロ』って感じでしたね」
素晴らしいアドバイスをもらい、参加者特典のオリジナルキャップを被ってやる気満々でしたが、残念ながらグリーンをオーバーしてしまい商品獲得ならず。ゴルフ場より芝が硬いので思いのほかボールが転がったせいもあるようですが、なにより憧れのバッターボックスに立つことができて力が入りすぎてしまったそうです。
「バッターボックスに立った時は震えましたよ。なにしろ数々の名勝負が繰り広げられた場所に立てたんですから！」
確かにここは、辻󠄀発彦が秋山幸二のセンター前ヒットで二塁から一気に駆け抜け、松坂大輔がイチローから初対戦で3三振を奪い、カブレラが屋根に当たる超特大ホームランを飛ばすなど、数々のドラマが生まれた場所。野球ファンであればあるほど緊張してしまうのも無理はありません。バッターボックスのラインがキチンと引いてあるところにも、また気持ちが昂ってしまうのかもしれませんね。
ニアピンチャレンジを終えた田中さんは、RomaRoのクラブが試打できると聞いてさっそくウェッジを試しました。
「セカンドベースを狙います」
そう宣言すると、見事なアプローチでセカンドベースに寄せていきます。
「バランスがいい。ボールをミートする箇所が広くてボールを捕まえやすいです。打ちやすいクラブなのでコースでも使ってみたいですね」
試打したクラブにとても満足そうでした。
午後5時、1時間の打ちっぱなしはあっという間に終了。さぞやお疲れかと思いきや
「楽しかったので疲れませんでしたね。『球場でゴルフができた』という爽快感は、野球好きな人間にとってありがたい体験でした」
と嬉しそうに語ってくれました。
「なんだかゴルフが上手くなった気がするな (笑) 明日コースに行きたくなりました！」
ライオンズとゴルフのよさをEXPERIENCE（体験）
LIONS GOLF EXPERIENCE STADIUM9の開催は今年で2回目。前回は初心者から上級者までが参加し、小学生の姿もあったとか。今回は日数を増やし、競技型ゴルフイベント “LIONS STADIUM9 BELLUNA DOME CUP” も開催されるなど大変好評とのことです。
「普段ゴルフに馴染みがなくても、野球選手が立ってる場所でプレーできる興奮を体験してほしい。ゴルフで野球場ならではの体験を楽しんでほしい」
そんな思いから始まったLIONS GOLF EXPERIENCE STADIUM9。実際、ライオンズとゴルフのよさが同時にEXPERIENCE（体験）できる、とっても素敵なイベントでした。私はゴルフ未経験ですが、次の機会があればぜひ参加してみたくなりました！
