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「所沢なび」ボランティアライターの“ぶん”です。

所沢で一番大きい川は「柳瀬川」です。
狭山湖を水源とし、久米、北秋津、上安松、本郷と流れています。

今回は久米の柳瀬川にまつわる「民話」の話です。

柳瀬川の一本橋のさくらです。
夏なると、このあたりに、悪い河童が潜んでいたんでしょうかね？

「河童の詫び証文」
むかし、柳瀬川に、１匹の河童が住んでいました。北秋津と久米の境の曼荼羅淵(まんだらぶち)というところをすみかしている恐ろしい河童でした。
夏になると川に遊びに来る人間を襲って、肝を抜き取ってしまうことでした。

曼荼羅(まんだら)の河童は、なぜ人間の肝をほしがるのか？それには訳がありました。
この河童には二匹の河童の親分がいました。
一匹は笹井の竹坊（狭山市水富）、もう一匹は伊草の袈裟坊（比企郡川島村）の河童です。
この親分たちに、人間の肝をお中元品として届けることになっていたのです。

ある日のことです。久米に住んで居る一人の馬方が、川岸の草むらに馬をつないでおき、
自分は家の中で仕事をしていました。すると突然、馬の悲鳴が聞こえてきました。

驚いた馬方が駆けつけてみると、これは大変だ！なんと馬の腹を食いついでいるのです。
きっと、人間の肝が手に入らず、困りはてた河童は、馬の肝でも、と、思っていたのでしょう。
馬方は勇気をふるって、河童と激しくい格闘のすえ、河童をねじ伏せました。

「ゆるしてください。もう絶対に悪いことはしません！」
河童は泣きながらたのみました。

その時でした。すぐそばにある持明院のお坊さんが、その騒ぎを聞きつけて走ってきました。

馬方は河童を押さえつけたまま、お坊さんに訳を話しました。

「そうか。だが、いくら悪い河童でも、殺してしまうのはかわいそうだ。よし、わしがよく言い聞かせてやろう。こんどだけは、わしに任せておくれ。」

「でも、お坊さん。こいつは。」

「分かっている。だが、こうして泣いて謝っているのだから、こんどだけは。」

「そうですかい。それほどまでに言うのなら、あとのことはお坊さんにお任せしましょう。」

「お坊さん。危ないところをおかげ様でありがとうございました。」

「いや、まだ終わってないぞ、さ、わしと一緒に来なさい！」

「え、どこへ行くのですか？」

お坊さんは、河童を持明院に連れて行きました。
「さ、そこに座りなさい！」

「はい。」

「おまえは今までに、いろいろな悪いことをやったな。だから殺されたってしかたがないことだぞ！」

「はい、分かっております。もう二度と悪いことはいいたしません。」

「ほんとうに、改心しているのだな？」

「はい、本当の気持ちです。」

「よし、それなら、今までのお詫びの証文を書きなさい。」

「でも、どんなことを書けばいいのでしょうか？」

「そうだな、では、わしの言うとおりに書きなさい。」

「はい。」

「書きました。お坊さん。」

「よし、これでいいだろう。いいか、この証文があるのだから、もし悪いことをすれば、その時はもう言い訳なんかできないのだぞ！」

「わかります。もう絶対に悪いことは致しません。ところでお坊さん。ひとつお願いがございます。」

「なんだな？」

「はい、私は、あの川にはもう帰りません。そこで、そのお願いと申しますのは。」

と、いうことで、河童はお坊さんに頼んで、人間の巡礼の姿に変えてもらうと、東海道をくだって行く長い旅に出ました。
が、さて、それから先は、どうなったことでしょう？誰も知りませんでした。

また、河童の書いた詫び証文は、そののち長く持明院に保存されていましたが、惜しいことに、明治19年の火災にあって焼けてしまったとのことです。

持明院
元慶２年（８７８）権大僧都(ごんのだいそうず)寂寛(じゃっかん)によって創建したといわれています。
所沢市大字北秋津85
西武線所沢駅下車、徒歩13分

参考文献：『ところざわふるさと散歩』　『所沢の民話』

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